檳榔與椰子同屬棕櫚科常綠喬木，是我國四大南藥之一（其它三種為益智、砂仁、巴戟）。檳榔的種子，有仁頻、賓門等多種稱謂，自古以來就是我國東南沿海各省居民迎賓敬客、款待親朋的佳果，因古時敬稱貴客為“賓”、為“郎”，所以又有“檳榔”的美譽。

根據海南當地人介紹和古書記載，海南一帶很早就有檳榔待客的風俗。早在《南方草木狀－檳榔篇》中已有“廣交人凡貴勝旅客，必先呈此果”的記載?！赌戏讲菽緺睢窞闀x代稻谷撰著，成書于304年，是我國最早植物學專著。宋代《嶺外代答》一書寫道：“客至不設茶，唯以檳榔為禮”。

海南人一直把檳榔作為上等禮品，認為“親客來往非檳榔不為禮”。800多年前，貶居海南島的蘇東坡就曾描繪黎家少女口含檳榔頭插茉莉花的情景?？梢姾Ｄ先藧蹤壚?、種檳榔、吃檳榔的風俗一直被人們傳為佳話，廣為流傳。

海南檳榔主要分布在萬寧、陵水、定安、臨高等縣市，尤其是在三亞，隨處可見賣檳榔的攤點。

檳榔果略小于雞蛋，果皮纖維質，內含一粒種子，即檳榔子。胚乳堅硬，具灰褐色斑點。于8～11月果實完全成熟之前即予采收，去皮，煮沸，切成薄片曬干，干后呈深褐色或黑色。